歐洲頂尖AI研究員籌集1300萬美元種子資金 攻克模型 "圣杯" 難題
從 OpenAI 的 DALL?E 到 Stable Diffusion，如今能根據(jù)文本提示生成逼真圖像的 AI 基礎(chǔ)模型已比比皆是。但能通過文本提示生成完整、連貫的 3D 在線環(huán)境的基礎(chǔ)模型，卻仍處于萌芽階段。
不過，這類模型何時(shí)能普及只是時(shí)間問題。如今，歐洲最杰出的 AI 3D 模型研究員之一 —— 馬蒂亞斯?尼斯納（Matthias Niessner）已從慕尼黑工業(yè)大學(xué)視覺計(jì)算與 AI 實(shí)驗(yàn)室離職創(chuàng)業(yè)，成立了專注于該領(lǐng)域的初創(chuàng)公司 SpAItial。
作為估值 21 億美元的逼真 AI 虛擬人公司 Synthesia 的聯(lián)合創(chuàng)始人，尼斯納為這家歐洲初創(chuàng)公司籌集了 1300 萬美元的種子輪資金 —— 這一規(guī)模在歐洲初創(chuàng)企業(yè)中實(shí)屬罕見。本輪融資由歐洲知名早期投資機(jī)構(gòu) Earlybird Venture Capital（曾投資 UiPath、PeakGames 等）領(lǐng)投，Speedinvest 和多位知名天使投資人跟投。
值得注意的是，除了最近發(fā)布的一段演示視頻（展示文本提示生成 3D 房間的效果）外，SpAItial 目前尚未公開更多成果。但尼斯納組建的技術(shù)團(tuán)隊(duì)堪稱豪華：曾參與谷歌 3D 遠(yuǎn)程會(huì)議平臺(tái) Beam 開發(fā)的里卡多?馬丁 - 布魯拉（Ricardo Martin-Brualla），以及在 Meta 工作六年、主導(dǎo)公司文本生成 3D 資產(chǎn)項(xiàng)目的大衛(wèi)?諾沃特尼（David Novotny）均在列。
他們的專業(yè)背景將為公司在追求照片級真實(shí)感的競爭中帶來優(yōu)勢。目前該領(lǐng)域已有競爭對手：融資 2700 萬美元、專注娛樂場景的 Odyssey，以及由 AI 領(lǐng)域先驅(qū)李飛飛創(chuàng)立、估值超 10 億美元的 World Labs。但尼斯納認(rèn)為，相比其他類型的基礎(chǔ)模型，該領(lǐng)域競爭仍不算激烈，而他和團(tuán)隊(duì)追求的 “更大愿景” 才是關(guān)鍵。
“我不只想創(chuàng)建一個(gè) 3D 世界，更希望這個(gè)世界能像真實(shí)世界一樣運(yùn)作 —— 可交互、能讓用戶在其中行動(dòng)，而目前尚未有人真正攻克這一點(diǎn)?！?他說。
從電子游戲到現(xiàn)實(shí)世界
照片級真實(shí)感 3D 環(huán)境的需求究竟指向何方，目前尚無定論。從數(shù)字孿生到增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，“萬億美元級機(jī)會(huì)” 的愿景足以讓風(fēng)投興奮，但這一概念的模糊性和多面性也讓市場策略難以明確。最直觀的應(yīng)用場景是電子游戲開發(fā)，但這類模型還可能用于娛樂產(chǎn)業(yè)、建筑領(lǐng)域的 3D 可視化，甚至未來在機(jī)器人訓(xùn)練等現(xiàn)實(shí)場景中發(fā)揮作用。
尼斯納希望通過授權(quán)基礎(chǔ)模型給開發(fā)者，由他們針對特定場景開發(fā)下游應(yīng)用，以此繞過需求模糊的問題。他還邀請了第四位聯(lián)合創(chuàng)始人 —— 前 Cazoo 高管盧克?羅杰斯（Luke Rogers），兩人曾在帕洛阿爾托同?。ó?dāng)時(shí)尼斯納在斯坦福大學(xué)擔(dān)任客座助理教授），羅杰斯將負(fù)責(zé)公司業(yè)務(wù)運(yùn)營。
SpAItial 路線圖的首要任務(wù)之一，是確定哪些合作伙伴可以使用早期模型，哪些需要等待更高質(zhì)量的版本?！拔覀冎辽傧肱c幾個(gè)合作伙伴合作，看看他們?nèi)绾问褂?API?！?尼斯納說。
與其他資金充裕的 AI 初創(chuàng)公司相比，SpAItial 更將盈利置于優(yōu)先議程。但首先，公司需要在算力和招聘上投入資金。不過在人才策略上，團(tuán)隊(duì)更注重質(zhì)量而非數(shù)量。尼斯納表示：“我們不會(huì)立即將團(tuán)隊(duì)擴(kuò)張到數(shù)百人，這既不現(xiàn)實(shí)也無必要。”
目前，尼斯納和聯(lián)合創(chuàng)始人正致力于生成更大、更具交互性的 3D 空間 —— 例如讓玻璃實(shí)現(xiàn)逼真破碎效果。這將助力他們實(shí)現(xiàn)所謂的 “圣杯” 目標(biāo)：一個(gè) 10 歲孩子只需輸入文本，就能在 10 分鐘內(nèi)制作自己的電子游戲。
在他看來，這一雄心勃勃的目標(biāo)其實(shí)比看似 “低垂的果實(shí)”（如讓用戶生成 3D 物體）更具可行性 —— 因?yàn)榇蠖鄶?shù)游戲平臺(tái)仍嚴(yán)格控制第三方內(nèi)容接入（除非像 Roblox 那樣自建生態(tài)）。當(dāng)然，到那時(shí) SpAItial 可能已忙著顛覆計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)（CAD）領(lǐng)域 ——3D 生成的下一階段才剛剛開始。
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